México D.F. a 21 de abril de 2015.

En México, el asma es una de las enfermedades respiratorias que más afectan a niños, jóvenes y adultos y, aunque normalmente se puede controlar, existen pacientes que continúan con síntomas a pesar de estar en tratamiento. Esta condición clínica se conoce como asma persistente y hasta hace poco no había terapia que mejorara su salud y calidad de vida.

Afortunadamente, la ciencia médica ha avanzado y al portafolio de productos disponibles para el manejo integral de este mal respiratorio se suman nuevos fármacos que han demostrado ser eficaces en otros padecimientos, tal es el caso del tiotropio, que desde hace más de 10 años se utiliza en el tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y hoy cuenta con una nueva indicación para adultos con diferentes grados de asma.

En el marco del Día Mundial del Asma, que se celebra el próximo 5 de mayo, el Dr. Francisco Cuevas, Jefe del Departamento de Neumología y Cirugía de Tórax del Instituto Nacional de Pediatría (INP), comentó que este padecimiento se caracteriza por una reacción inflamatoria crónica de las vías aéreas, en la que los afectados manifiestan episodios recurrentes de tos, disnea, sibilancias y dolor torácico.

Se trata, dijo, de un trastorno multifactorial donde intervienen mecanismos genéticos y medio ambientales. Inicia en la niñez y sus primeras manifestaciones suelen confundirse con otras enfermedades. Con frecuencia es sub-diagnosticada e inadecuadamente tratada, además de que por cada paciente detectado existe otro que lo ignora.

Por eso, explicó que una vez diagnosticado mediante pruebas como la espirometría (estudio que mide volumen y flujo de aire en los pulmones), debe ser tratado enérgicamente, pues podría incrementar el riesgo de exacerbaciones y llevar al paciente a un rápido deterioro de la función pulmonar; es decir, que pierde la capacidad para respirar bien.

En ese sentido, el neumólogo sostuvo que el asma debe ser atendida de manera integral reduciendo la exposición a factores desencadenantes o alérgenos como: pelo de mascotas, polvo casero, cambios de temperatura, contaminación, humo del tabaco, moho, polen, infecciones respiratorias y emociones fuertes (miedo, ira, estrés), además de llevar un tratamiento farmacológico de largo plazo.

La terapia inhalada es “piedra angular” en el manejo del asma bronquial e incluye el uso de medicamentos de mantenimiento, así como broncodilatadores anticolinérgicos de acción corta como solución de rescate en crisis asmáticas.

Si bien los síntomas son reversibles y pueden controlarse con la terapia habitual, más del 40% de los casos presentan asma persistente, lo que eleva el riesgo de exacerbaciones cuya gravedad, duración y frecuencia varía de una persona a otra. Esta ausencia de respuesta al tratamiento puede deberse a múltiples causas como falta de apego, mal uso del medicamento y comorbilidad alérgica, entre otros factores.

“Lamentablemente, el empeoramiento de los síntomas representa un gasto superior al 15% del ingreso familiar[i], siendo el principal motivo de urgencias, hospitalización, consulta externa y ausentismo laboral[ii], lo que sugiere la necesidad de contar con más fármacos para atender esta necesidad no cubierta”, explicó.

El Dr. Carlos Báez Loyola, Director de la Clínica de Asma y Alergia del Hospital Médica Sur, destacó que hasta hace poco la única forma de ayudar a los pacientes sintomáticos era cambiarles el tratamiento o prescribirles dosis más altas.

Sin embargo, sostuvo que desde el año pasado las principales autoridades sanitarias en el mundo cambiaron el curso de la enfermedad al aprobar la nueva indicación de tiotropio, el broncodilatador anticolinérgico de acción prolongada de mayor prescripción en el mundo, como tratamiento complementario en adultos con asma persistente. “Esto significa un hito debido a que en los últimos años no han habido novedades sobre la diversidad de tratamientos para asma”.

El también ex delegado ante GINA (Global Iniciative For Asthma) expuso que: “La indicación de triotropio en asma por parte de la COFEPRIS se basa en estudios de investigación que no sólo comprueban su tolerabilidad y seguridad[iii], sino que también ha demostrado eficacia al ofrecer al paciente beneficios superiores sobre su función pulmonar, ayudándolo a disminuir las exacerbaciones para que respire mejor durante 24 horas[iv]”.

Asimismo, la aplicación de este broncodilatador se realiza con un dispositivo inhalador ideal para el paciente, independientemente de la etapa en que se encuentre el asma (leve, moderada o severa). Como consecuencia, quienes no lograban controlar la enfermedad consiguen reintegrarse a sus actividades cotidianas, incluyendo realizar actividad física.

Por su parte Georgina Hermida, estudiante de Pedagogía que desde hace más de 10 años vive con asma, señaló que al ser un padecimiento complejo "es vital que la gente sea sensible ante las barreras a las que nos enfrentamos a diario para realizar una vida normal, ya que muchas veces somos motivo de estigma y discriminación en la escuela o el trabajo, incluso en las relaciones interpersonales”.

Igualmente, señaló la necesidad de que los médicos estén actualizados en el manejo de las nuevas terapias, que los familiares brinden apoyo emocional a las personas con asma, que se garanticen las condiciones de atención para los pacientes y que éstos se hagan responsables --sin miedo y con valor-- de su auto cuidado. "Ninguno de nosotros elegimos vivir con esta condición, por lo que mientras más información se difunda podremos cambiar la percepción que se tiene de la enfermedad. Sólo porque no sea tangible, significa que no exista".

Finalmente, los expertos coincidieron que el Día Mundial del Asma es una gran oportunidad para reflexionar sobre la importancia de su detección oportuna y tratamiento adecuado, pues gracias a los avances de la medicina sí se puede controlar para que el paciente pueda disfrutar de una mejor calidad de vida. “Esta tarea requiere de acciones coordinadas entre industria, comunidad médica, sociedad y gobierno para que los más de 300 millones[v] que la padecen a nivel mundial tengan a su alcance nuevas opciones de tratamiento que reduzcan la carga económica y social que representa para ellos y sus familias”, concluyeron.